As Califórnia e o oeste estão mergulhando cada vez mais na seca e, com o verão se aproximando, há um grande potencial para outra temporada de incêndios severos em 2021.
À medida que uma decepcionante estação chuvosa chega ao fim e a esperança das chuvas de primavera diminui, as condições estão piores agora do que eram no ano passado em 2020, com secas excepcionais e extremas agora encontradas em toda a região.
Na Califórnia, isso não é um bom presságio, visto que os déficits de chuvas mais moderados do ano passado, combinados com ondas de calor extremas, deram início a um ano de incêndios recorde. Ele trouxe 5 dos 6 maiores incêndios na história do estado moderno, 10,488 estruturas destruídas e 33 mortes. Cerca de 4.2 milhões de acres foram incendiados.
Secas mais frequentes, verões mais quentes e outonos mais quentes e secos, ligados às mudanças climáticas, estão preparando o convés para incêndios grandes e destrutivos durante o auge da temporada de incêndios. E este ano, a falta de chuva na primavera pode significar que os incêndios cheguem mais cedo em algumas áreas.
In Califórnia, sinais nefastos da próxima temporada após uma devastadora temporada de incêndios em 2020 e um outono seco, este inverno ofereceu uma chance de reverter o curso dos crescentes déficits de chuva. Mas, apesar de uma tempestade significativa no final de janeiro, os meses de inverno e primavera de 2021 não produziram nem mesmo uma precipitação normal, e grande parte do mês de abril deve ser muito seco. Na verdade, o atual ano de água está empatado com o terceiro mais seco já registrado.
“À medida que a Califórnia avançava na estação chuvosa, ficou claro que o número de grandes tempestades, como os rios atmosféricos, necessários para amenizar a seca não estava chegando, e as condições e os impactos da seca em todos os setores se intensificaram e se expandiram”, Amanda Sheffield, uma especialista do Sistema Nacional de Informação sobre Secas, disse em um e-mail.
Nas duas últimas estações chuvosas, uma persistente crista de alta pressão no Pacífico central e oriental desviou a maioria das tempestades para fora do estado. No norte da Califórnia, muitas das regiões mais úmidas e florestadas perderam mais de 20 centímetros de precipitação naquele período.
A seca se aprofunda no oeste e o risco de incêndio se segue. Grandes incêndios florestais no oeste são causados por uma relação complexa entre o clima de curto prazo e a variabilidade climática de longo prazo. A queda do oeste na atual seca severa e generalizada começou no outono de 2019, quando um padrão seco emergiu sobre Oregon, norte da Califórnia, centro de Nevada e partes de Idaho, Utah e Colorado. O verão quente e seco de 2020 se seguiu rapidamente, o que trouxe incêndios devastadores para a Califórnia e o noroeste do Pacífico, e preparou o cenário para a maior temporada de incêndios florestais já registrada no Colorado, começando em agosto e continuando até outubro.
A combinação deste sinal climático de longo prazo com o tempo esperado à medida que avançamos para o verão determina o local de maior risco de incêndio. Com base na baixa acumulação de neve e no derretimento precoce de neve já ocorrendo no Arizona e no Novo México, e no derretimento antecipado esperado em torno dos Quatro Cantos, o risco de incêndios florestais significativos é alto no Arizona e no Novo México, e se estende ao sul de Utah e sul do Colorado. Esse risco se move para o norte à medida que o verão continua no centro de Nevada, Utah e oeste do Colorado, mas deve ser reduzido para o sul se as chuvas de monção chegarem como esperado.
À medida que a Costa Oeste entra na estação seca do verão, a chance de incêndios significativos é alta. A probabilidade de obter precipitação suficiente para mitigar o risco de incêndios florestais foi quase zero, pois deixamos a estação chuvosa para trás com anomalias de seca significativas e baixa camada de neve.
O derretimento precoce da neve leva a uma estação seca mais longa e aumenta o risco de grandes incêndios florestais em florestas de grande altitude; Mudanças no tempo de degelo devido à mudança climática têm sido associadas a um aumento acentuado na área queimada nas florestas ocidentais desde meados da década de 1980.
“Quando temos um inverno seco e uma primavera bastante seca, todas as elevações ficam abertas para negócios muito mais cedo”, disse Brent Wachter, meteorologista de incêndio do Serviço Florestal dos EUA em Redding, Califórnia, por e-mail. E o agravamento da seca e a baixa umidade do solo significam que elementos inflamáveis - desde a cobertura do solo até as copas das árvores - podem estar disponíveis para queimar ao mesmo tempo. “Assim, mais potencial para uma ignição na área 'errada' e 'hora errada', resultando em rápida propagação do fogo e aumento da intensidade”, escreveu ele.
As previsões significativas do potencial de incêndios florestais incluídos nesta perspectiva representam as previsões cumulativas das dez unidades de Serviços Preditivos de Área Geográfica e da unidade de Serviços Preditivos Nacionais. A atividade de grandes incêndios aumentou nos Estados Unidos (EUA) em março, especialmente nas áreas geográficas do sul, leste, montanhas rochosas, montanhas rochosas do norte e sudoeste.
Condições secas e ventosas levaram a grandes incêndios causados pelo vento de curta duração nessas áreas periodicamente até março, incluindo vários grandes incêndios em 29 de março. Grande parte do oeste observou precipitação abaixo da média e temperaturas mais frias do que o normal em março. O Colorado Front Range através das planícies centrais para os vales de Ohio e Tennessee observou precipitação acima da média, mas as planícies do norte e do sul, Flórida e Nordeste foram mais secas do que a média. Como nos meses anteriores, as anomalias mais quentes e secas estavam presentes nas planícies do norte. A seca continua em grande parte do oeste e nas planícies do norte e do sul, com condições mais secas se desenvolvendo na Flórida e nos Grandes Lagos.
As perspectivas climáticas indicam que as condições mais quentes e mais secas do que o normal são prováveis para grande parte das planícies e da região montanhosa do oeste, desde a primavera até o início do verão, continuando e exacerbando a seca lá. Um Aviso de Comportamento de Combustíveis e Fogo está em vigor no noroeste de Minnesota para o potencial de taxas rápidas de propagação devido à alta carga de combustível e transporte de fogo em todos os tipos de combustível, incluindo turfa. Estações ativas de incêndios são esperadas para grande parte das planícies, especialmente as planícies do norte e do sul, e para o sudoeste nesta primavera. Um potencial significativo de incêndio acima do normal é esperado nas planícies do norte até o norte de Minnesota, de abril até o início de maio.
Dependendo da precipitação climática da primavera, isso pode se estender até maio antes do green-up. Além disso, prevê-se que grande parte das planícies ao sul terá um potencial significativo de incêndio acima do normal até maio, antes do green-up. O recente e contínuo clima seco na Flórida deve contribuir para um potencial significativo de incêndio acima do normal até maio, com as condições voltando ao normal no final de junho. O sudoeste está previsto para ter um potencial de incêndio significativo acima do normal durante a maior parte de abril a junho, antes da chegada da monção do sudoeste em julho.
O potencial significativo de incêndio acima do normal se expandirá para o norte, nas áreas geográficas da Grande Bacia e das Montanhas Rochosas, de maio a julho. Além disso, o centro de Oregon e o centro e sudeste de Washington provavelmente terão um potencial significativo de incêndio acima do normal começando em junho, com porções de Coast Ranges, Sierra e Cascades na Califórnia aumentando para acima do normal em julho.
Espera-se que o risco significativo de incêndio seja muito baixo em abril e maio. Em junho e julho, o risco de incêndios significativos aumentará acima da média no centro de Oregon e no centro e sudeste de Washington. Os sistemas meteorológicos chegaram em intervalos regulares do Oceano Pacífico, mantendo as condições mais frias do que o normal para quase todo o Oregon e oeste de Washington em março. Apenas o centro e o leste de Washington registraram temperaturas próximas ou ligeiramente acima do normal durante o mês.
A precipitação foi abaixo da média para quase toda a área geográfica em março, com apenas a costa sul do Oregon acumulando perto da precipitação normal. Em outros lugares, havia um déficit de chuvas, particularmente no lado leste das Cascades, onde muitas estações de relatório tabularam menos de um quarto do total mensal normal. Apesar das condições de seca registradas em estações de registro de baixa elevação, a neve continuou a se acumular em elevações mais altas em toda a área geográfica até março.
A neve acumulada no final de março estava bem acima do normal para quase todas as bacias de registro em Washington, com algumas bacias relatando mais de 150% do normal. Snowpack no Oregon também estava na média ou acima, exceto para as bacias no centro-sul e sudeste do Oregon. Os relatórios de incêndios florestais concentraram-se principalmente na Bacia de Columbia em Washington e no centro de Oregon, que foram as áreas mais secas e ventosas ao longo de março.
Uma forte tempestade de vento no final de março resultou em um incêndio de mais de 200 acres nas linhas de transmissão de energia perto de Bend, OR, que consumiu combustíveis leves e um pouco de madeira. Caso contrário, hectares mínimos foram queimados. A área de coordenação geográfica permanece no Nível de Preparação 1. O perigo de incêndio permaneceu consistentemente acima da média na Bacia de Columbia e em elevações mais baixas do Vale Okanagan e centro-norte do Oregon, onde as condições foram bastante secas ao longo do mês. As designações de seca continuam nessas áreas. Algumas evidências de iniciação verde existem em elevações mais baixas perto das bacias do Rio Columbia, Rio Snake, Metolius, Klamath e Deschutes, bem como seções do lado oeste.
As perspectivas climáticas do NOAA Climate Prediction Center e outras fontes sugerem que a temperatura provavelmente permanecerá abaixo do normal para Washington e oeste do Oregon até abril. De maio a julho, a temperatura deve subir acima da média. A previsão de precipitação para abril sugere que a precipitação está provavelmente acima da média no oeste de Washington, mas não há indicações de qualquer anomalia significativa em outros lugares.
Depois disso, a perspectiva de precipitação favorece mais secas do que as condições típicas para Oregon e Washington até julho. A área geográfica noroeste está fora da temporada de incêndios. Prevê-se que o risco de incêndios significativos seja mínimo, com potencial normal (ou seja, baixo) para grandes incêndios previstos para a região até junho. Durante junho e julho, o potencial para incêndios significativos deverá aumentar acima da média no centro de Oregon e no centro e sudeste de Washington.
Wildfire não é inerentemente ruim. Pode ser muito bom.
Mas a forma extrema com que o oeste dos Estados Unidos freqüentemente experimenta incêndios hoje - infernos, incêndios que podem queimar bem mais de 200,000 acres em 24 horas e chamas subindo pelos bairros - tem conseqüências repetidamente destrutivas ou terríveis. Este regime de fogo ocidental moderno não é simples. É um nexo em evolução de temporadas mais longas de incêndios, climas quentes, florestas extremamente superlotadas, seca e uma variedade de fatores diferentes que se desdobram em lugares diferentes (como regiões com gramíneas não nativas extremamente inflamáveis).
Agora, depois de uma temporada histórica de incêndios florestais de 2020 no Oeste, as condições já excepcionalmente áridas podem ter preparado o terreno para outro ano de fogo potente em 2021.
Praticamente todo o sudoeste está atolado em níveis graves de seca, incluindo grandes áreas da Califórnia, fatigada pelo fogo, em secas severas ou extremas. O Golden State recebeu apenas metade de sua precipitação média neste inverno. A vegetação é profundamente seca e propensa ao fogo. Pequenos, embora ameaçadores, incêndios no início da primavera começaram recentemente nas geralmente úmidas montanhas de Santa Cruz, e isso depois de raros incêndios de inverno que ocorreram no norte da Califórnia este ano.
Uma vigorosa temporada de incêndios florestais de 2021 não é garantida. Mas se as expectativas de um verão seco e mais quente do que a média se concretizarem, os ingredientes para incêndios florestais grandes e descontrolados estarão presentes. Então, tudo o que é necessário são faíscas.
"Caso isso se materialize e inclua a mistura usual de ignições e clima de fogo, estamos olhando para outra temporada ativa de fogo", disse John Abatzoglou, um cientista de incêndios da Universidade da Califórnia, em Merced.
Em julho, o National Interagency Fire Center (que ajuda a coordenar os corpos de bombeiros federais) prevê um potencial significativo de incêndio florestal "acima do normal" em grande parte da Califórnia e em grandes regiões do noroeste do Pacífico.
Os fatores dominantes nos incêndios florestais são árvores, arbustos e gramíneas secas e propensas ao fogo, chamadas coletivamente de "combustíveis". Nas últimas quatro ou cinco décadas, os combustíveis ocidentais muitas vezes ficaram mais secos no verão e no outono, porque, à medida que a atmosfera ocidental aquece, mais umidade evapora das plantas e do solo. Isso torna o fogo mais fácil de acender, se espalhar e surgir em paisagens ressecadas.
No oeste, pesquisadores de incêndios descobriram que as mudanças climáticas causadas pelo homem, que geraram combustíveis mais secos, quase dobraram a quantidade de incêndios florestais entre 1984 e 2015, em termos de terra queimada. Separadamente, os cientistas do fogo concluíram que os incêndios florestais na Califórnia aumentaram cinco vezes desde o início dos anos 1970, em grande parte causados por combustíveis mais secos.
As temperaturas na Califórnia aumentaram desde o final do século XIX, em algumas regiões em bem mais de 1800 graus Celsius (2 graus Fahrenheit). Esse aquecimento tem um impacto desproporcional na secagem dos combustíveis.
"É preciso apenas um pouco de aquecimento para causar muito mais queimadas", disse Jennifer Balch, professora associada de geografia da Universidade do Colorado em Boulder que pesquisa a ecologia do fogo, ao Mashable em 2020.
Portanto, durante as temporadas de incêndios de hoje, há chances aumentadas de incêndios florestais anormais e invulgarmente grandes - principalmente quando já está seco (como em 2021).
"Este ano tem potencial para uma interseção significativa entre combustíveis secos e combustíveis altamente acumulados", disse Rod Linn, cientista sênior do Laboratório Nacional de Los Alamos e especialista em modelagem de incêndios florestais.
Em 2021, esse potencial parece forte.
"Estamos começando extremamente secos e vai ficar mais seco a partir daqui", disse Daniel Swain, um cientista climático da UCLA e do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica. Swain apontou para os numerosos incêndios recentes nas montanhas de Santa Cruz. "Deve estar encharcado", disse Swain. "[Os incêndios] estão sugerindo que é extremamente, anormalmente seco.
"Muitos lugares estarão secos o suficiente para suportar grandes incêndios", acrescentou Swain, mas observou que essas áreas ainda precisarão de ignição e clima de incêndio também.
As atividades humanas, geralmente não intencionais, criam a maioria das faíscas (cerca de 84%) que incendiam essa vegetação seca. E em lugares densamente povoados, especialmente na Califórnia, as faíscas são inevitáveis. “Quando você tem 40 milhões de pessoas cuidando de suas vidas, inevitavelmente haverá algumas faíscas por aí”, disse Swain. (Existem grandes esforços para reduzir a ignição humana durante episódios de clima extremo de incêndio, como cortes de energia para segurança pública, que são essencialmente blecautes planejados, mas essas medidas extremas certamente trazem alguns efeitos colaterais sérios ou desvantagens.)
Para confundir ainda mais, a estação das chuvas está ficando mais curta no Golden State, o que significa mais oportunidades para os incêndios se espalharem pela terra seca, especialmente no outono. “Não é apenas a gravidade [das condições do incêndio], é o período de tempo durante o qual a terra está sujeita a incêndios”, disse Linn de Los Alamos.
A temporada de incêndios florestais de 2020 prolongou-se até o outono, observou Abatzoglou, da UC Merced. Agora, no início da primavera de 2021, pequenos incêndios já começaram na terra seca, sugerindo um início precoce da verdadeira temporada de incêndios florestais, que geralmente ganha força em junho ou julho. Houve apenas uma breve suspensão do incêndio.
“Literalmente queimar a vela nas duas pontas parece uma linguagem apropriada neste contexto”, disse Abatzoglou.
