A fumaça do incêndio florestal é até 10 vezes mais prejudicial do que a poluição do ar

A fumaça do incêndio florestal é até 10 vezes mais prejudicial do que a poluição do ar

A densa fumaça de incêndios florestais recorde cobriu o norte da Califórnia no verão e outono passado. O céu da Bay Area ficou com uma estranha cor laranja, aumentando as preocupações com a saúde em relação a um perigo que está aumentando à medida que as temperaturas continuam a subir e as florestas mal geridas perdem o controle a cada ano em todo o oeste.

Com este inverno sendo extraordinariamente seco, as chances de outro ano de grande incêndio florestal são altas. Mas as chamas podem não representar o maior perigo para a maioria das pessoas: um novo estudo publicado na sexta-feira descobriu que minúsculas partículas de fuligem de incêndios florestais, que milhões de californianos estão respirando, podem atingir 10 vezes mais prejudicial à saúde respiratória humana como poluição particulada de outras fontes, como escapamento de automóveis, fábricas ou usinas de energia.

“Temos sido muito bem-sucedidos na redução da poluição do ar em todo o país, melhorando os padrões para automóveis, caminhões e usinas de energia”, disse Tom Corringham, economista pesquisador que estuda clima e ciências atmosféricas no Scripps Institution of Oceanography na UC-San Diego . “A tendência tem sido a diminuição da poluição do ar. Mas esses incêndios florestais estão piorando. ”

Corringham e seus colegas pesquisadores estudaram o número de pessoas internadas em hospitais com problemas respiratórios diariamente de 1999 a 2012 no sul da Califórnia. Eles compararam com dados de incêndios, ventos de Santa Ana e nuvens de fumaça de San Diego a Santa Bárbara.

Eles descobriram que quando a poluição do ar de pequenas partículas chamadas PM 2.5 - para material particulado de 2.5 mícrons ou menor, tão pequeno que 30 deles podem se alinhar ao longo da largura de um fio de cabelo humano - aumentado modestamente, o número de pessoas internadas em hospitais por doenças respiratórias como asma aumentou em média 1%. Mas quando os níveis de PM 2.5 da fumaça do incêndio aumentaram na mesma quantidade, ou 10 microgramas por metro cúbico, houve um aumento de 10% nas internações hospitalares.

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As minúsculas partículas podem penetrar profundamente nos pulmões das pessoas, entrar na corrente sanguínea e aumentar o risco de ataques cardíacos, derrames e outros problemas graves de saúde.

No ano passado, 4.2 milhões de acres - uma área 13 vezes o tamanho da cidade de Los Angeles - queimaram na Califórnia, a maior quantidade nos tempos modernos. Incêndios das montanhas de Santa Cruz à Southern Sierra enviaram enormes nuvens de fumaça sobre as maiores cidades do estado e até a costa leste. Em 9 de setembro, a fumaça se misturou à camada marinha, transformando o céu da Bay Area em uma laranja apocalíptica.

O distrito de gerenciamento da qualidade do ar da Bay Area decidiu 30 dias consecutivos de “Spare the Air” de 18 de agosto a 16 de setembro. , no Vale do Sacramento e partes do sul da Califórnia, a qualidade do ar foi ainda pior no ano passado, atingindo de 2018 a 2017 vezes o padrão de saúde federal.

Um estudo realizado por pesquisadores de Stanford concluiu que os incêndios no outono passado causaram 1,200 mortes em excesso e 4,800 visitas extras ao pronto-socorro na Califórnia, principalmente entre pessoas com 65 anos ou mais com doenças pré-existentes, como problemas respiratórios, diabetes e doenças cardíacas.

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Mais está a caminho. O risco de incêndios florestais deve ser alto neste verão devido ao inverno excepcionalmente seco. No outono passado, funcionários estaduais e federais assinaram um acordo para dobrar a taxa de desbaste de florestas que cresceram de forma anormal devido a gerações de supressão de incêndios. O governador Gavin Newsom acrescentou US $ 1 bilhão ao orçamento do estado da Califórnia este ano para aumentar o manejo florestal, quebras de combustível, inspeções de incêndio e equipes de bombeiros.

Mas Corringham disse que, à medida que o clima continua a aquecer e os incêndios florestais aumentam, as agências governamentais devem abordar diretamente os riscos do fumo à saúde, especialmente para os idosos e pessoas de baixa renda. Mais centros de resfriamento de “sala limpa”, descontos para purificadores de ar domésticos e melhores campanhas de educação pública são essenciais, disse ele.

Outras autoridades de saúde em geral concordaram.

O Dr. John Balmes, professor de medicina da Universidade da Califórnia em San Francisco e membro do California Air Resources Board, disse que alguns tipos de poluição por partículas, como a fuligem do diesel, podem ser mais perigosos do que a fumaça de um incêndio florestal. Mas, no geral, ele concordou com as conclusões dos pesquisadores do Scripps de que a fumaça do incêndio representa uma ameaça crescente para os residentes do estado à medida que o clima esquenta.

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“Não há dúvida de que é um grande problema de qualidade do ar que tem grandes impactos na saúde”, disse Balmes.

“Houve um anel de fogo no ano passado em torno da área da baía”, acrescentou. “Teremos de gastar bilhões de dólares para manter melhor nossas florestas. Isso vai levar anos. Não pode ser feito durante a noite. ”

Os cientistas não sabem exatamente por que a fumaça de um incêndio florestal é mais prejudicial do que a maioria das outras partículas de poluição. Uma teoria é que, quando os prédios queimam, tudo que é tóxico neles, de metais pesados ​​a plásticos e pesticidas, é expelido pelo ar na forma de fumaça. Outra teoria é que a natureza do carbono das partículas causa mais inflamação e estresse nos pulmões do que outros tipos de poluição.

“Eles estão dizendo que a fumaça do incêndio florestal é mais tóxica. E isso provavelmente é verdade ”, disse a Dra. Mary Prunicki, diretora de poluição do ar e pesquisa em saúde do Centro Sean Parker para Pesquisa de Alergia e Asma da Universidade de Stanford. “Normalmente, as mortes diretas por incêndios florestais são menores do que os efeitos da fumaça.”