A severa seca nas regiões oeste e sudoeste dos Estados Unidos deixou os residentes preocupados com a temporada de incêndios potencialmente destrutiva. Já, incêndios florestais queimaram cerca de 14,000 acres na Califórnia em 2021, o que é mais de cinco vezes a área carbonizada na mesma época do ano passado.
É uma tendência preocupante que fez os bombeiros adotarem uma abordagem proativa - de mais financiamento à prevenção de incêndios florestais e à contratação de equipes adicionais - depois que o estado viu sua pior temporada de incêndios em 2020.
5X mais área queimada na Califórnia em 2021 em comparação com 2020
Apenas cinco meses no ano, um total de 2,340 incêndios queimaram 14,340 hectares, um aumento de 1,284 incêndios e 11,793 hectares em relação ao mesmo período em 2020, de acordo com novos dados da Cal Fire.
"Conseguimos manter a maioria dos incêndios em um tamanho administrável, mas quando chegamos ao cerne da temporada de incêndios, é aí que está a preocupação", disse o chefe do Batalhão de Proteção Florestal e Incêndio da Califórnia, Jon Heggie. "Tudo realmente depende do verão."
A estação seca do inverno, que leva ao agravamento das condições de seca, está aumentando os temores de outra temporada de incêndios severos pela frente. No ano passado, os incêndios florestais devastaram mais de quatro milhões de acres na Califórnia, respondendo por cerca de 4% de todas as terras do estado. Quatro dos maiores incêndios florestais da história do estado ocorreram apenas no ano passado.
Pelo menos 33 pessoas foram mortas e mais 10,000 estruturas destruídas em 2020, de acordo com Cal Fire.
Monitor de seca dos EUA indica 73% da Califórnia em seca extrema
E de acordo com o Monitor de Secas dos EUA, mais do que 73% da Califórnia está passando por condições de seca "extremas". Cerca de 15% do estado, incluindo partes da Serra Nevada, estão agora em seca "excepcional", a categoria mais alta.
A camada de neve de Sierra Nevada, que normalmente fornece um reservatório crucial de água para as cidades e a agricultura do estado nos meses quentes de verão, já derreteu nesta primavera, com dados estaduais mostrando apenas 2% da camada de neve normal restante para esta época do ano. A falta de neve acumulada significa menos água para os rios e florestas já secas, vulneráveis a incêndios florestais.
Heggie disse que a Cal Fire está tomando uma abordagem proativa para o aumento da atividade de incêndio e as ações iniciais do governador e da legislatura permitiram que os bombeiros preparassem o pessoal para a alta temporada.
Na segunda-feira, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse que dobraria o orçamento proposto do estado para a prevenção de incêndios florestais, aumentando o investimento recorde para US $ 2 bilhões.
Quando Newsom revelou inicialmente seu orçamento, ele incluía fundos para acelerar 35 projetos importantes de prevenção de incêndios florestais. Os fundos adicionais vão elevar isso para cobrir 500 projetos focados na gestão de combustíveis de incêndios florestais, disse ele.
No início deste mês, Newsom também expandiu uma emergência de seca para a maior parte do estado árido.
Ele anunciou recentemente a Força-Tarefa de Resiliência de Incêndios Florestais e Florestas, uma coalizão de líderes federais, estaduais e tribais com foco na melhoria da saúde das florestas e na redução do risco de incêndios florestais para as comunidades.
O plano de combate a incêndios inclui financiamento para contratar equipes adicionais de combate a incêndios, comprar 12 novos helicópteros e sete grandes aviões-tanque e criar um centro estadual dedicado especificamente à coordenação de incêndios florestais semelhante ao Centro Nacional de Furacões. Cal Fire também trouxe 1,399 bombeiros adicionais para a temporada de 2021, disse o chefe dos bombeiros da Cal, Thom Porter.
"Na verdade, temos mais bombeiros em campo indo para a alta temporada do que antes", disse Porter. "E isso significa que estamos diversificando nossas equipes. Embora tenhamos visto uma redução no número de presos para o nosso programa de equipes de bombeiros, aumentamos o número de bombeiros sazonais para atender a essa necessidade."
