Grande parte da Califórnia nos Estados Unidos estava em alerta máximo na sexta-feira, enquanto incêndios provocados pelo vento atravessavam o sul do estado, forçando a evacuação de dezenas de milhares de pessoas e destruindo várias estruturas e casas.
Oficiais do corpo de bombeiros disseram que uma mulher de um ano da 89 morreu em Calimesa, cerca de 70 a leste de Los Angeles, quando um incêndio varreu um parque de trailers durante a noite, depois que o motorista de um carrinho de pó que pegou fogo despejou sua carga em chamas nas proximidades.
Outro homem em seu 50 morreu na quinta-feira à noite de uma parada cardíaca, enquanto falava com bombeiros lutando contra o chamado Saddleridge escova fogo no vale de San Fernando, cerca de 32km ao norte do centro de Los Angeles, disseram os bombeiros.
Esse incêndio cresceu rapidamente, solicitando ordens de evacuação para mais de pessoas da 100,000. O chefe do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, Ralph Terrazas, disse que o incêndio que começou na noite de quinta-feira na cidade de Sylmar estava sendo alimentado por condições secas e ventos fortes, conhecidos como ventos de Santa Ana.
"Este é um incêndio muito dinâmico", disse Terrazas em entrevista coletiva. "Não espere para sair", ele pediu aos residentes. "Se pedirmos para evacuar, evacue." por cento contidos no início da tarde e forçou o fechamento de várias grandes rodovias.A linha de metrô na área também foi fechada, assim como escolas e empresas.
Avisos de bandeira vermelha Pelo menos os edifícios 25 foram destruídos pelo incêndio, cuja causa não foi determinada. "Calculamos que o incêndio está se movendo a uma taxa de 800 acres [325 hectares] por hora", disse Terrazas, acrescentando que provavelmente levaria dias para controlá-lo.
Enquanto isso, alguns bombeiros da 200, helicópteros que caem água e aviões de combate a incêndios estavam enfrentando vários incêndios, incluindo o que atravessou o parque de trailers no condado de Riverside.
Não houve relatos imediatos de feridos, mas as autoridades ordenaram que algumas casas na área fossem evacuadas. O Serviço Nacional de Meteorologia disse que espera que os ventos fortes abaixem as chamas, facilitando aos bombeiros que controlem a situação.
Um aviso de bandeira vermelha - que indica condições maduras para incêndios - permanece em vigor até sábado. "Esse parece ser o novo normal na Califórnia", lamentou Oscar Mancillas, morador de Sylmar, enquanto assistia impotente as chamas se espalharem na encosta perto de sua casa.
"Quero dizer que a vegetação é tão seca ... mas temos sorte porque não voltou a crescer desde o último incêndio", disse ele à agência de notícias AFP. "Na Califórnia, você precisa estar pronto para terremotos e pronto para o incêndio ... e para aqueles que têm uma família, às vezes é um pouco assustador".
Os incêndios florestais no sul eclodiram quando a maior empresa de serviços públicos da Califórnia, a Pacific Gas & Electric (PG&E), implementou apagões de energia que afetaram cerca de dois milhões de pessoas no norte da Califórnia nesta semana.
Cerca de clientes da 312,000 permaneceram no escuro na sexta-feira como resultado dos desligamentos projetados para reduzir a ameaça de incêndio que pode ser desencadeada por linhas derrubadas por ventos fortes.
Muitas escolas e universidades também foram fechadas na parte norte do estado, com pessoas abastecendo gasolina, água, baterias e outros itens básicos, com a frustração crescente nos blecautes condenados por alguns como "terceiro mundo".
"Estamos vendo a escala e o escopo de algo que nenhum estado no século 21 deveria experimentar", disse o governador Gavin Newsom na quinta-feira, culpando décadas do que chamou de negligência e má administração da PG&E.
"Na minha perspectiva, essa não é uma história de mudança climática, mas de ganância e má gestão ao longo de décadas", disse Newsom. "Negligência, um desejo de promover não a segurança pública, mas os lucros".
A PG&E defendeu as interrupções como necessárias por razões de segurança e disse que levará dias antes que a energia seja restaurada para todos os clientes, pois as inspeções devem ser conduzidas em todas as linhas de energia e equipamentos antes que as luzes possam ser religadas. "Não é assim que queremos atendê-lo, mas os apagões podem acontecer novamente", disse Bill Johnson, o CEO da empresa na quinta-feira.
Em novembro passado, as linhas de energia defeituosas da PG&E foram determinadas como tendo desencadeado o incêndio florestal mais mortal da história moderna do estado, que matou 86 e destruiu a cidade de Paradise.