Mudança climática produzindo incêndios florestais 500% maiores na Califórnia

Mudança climática produzindo incêndios florestais 500% maiores na Califórnia

Em uma noite quente de julho do ano passado, um fazendeiro tentou usar um martelo e uma estaca para tapar o ninho de uma vespa. O martelo escorregou, uma faísca voou e um pedaço de grama seca acendeu, de acordo com o Los Angeles Times. Em minutos, o pincel fogo alimentado em condições de osso seco e tornou-se grande demais para controlar.

Logo se fundiu com outro incêndio e se tornou o Mendocino Complex Fire, o maior incêndio florestal da história da Califórnia. Queimou quase meio milhão de acres, ou cerca de 720 milhas quadradas, antes de finalmente ser extinto quatro meses depois. Matou um bombeiro e feriu quatro. Os californianos podem sentir que estão sofrendo uma epidemia de fogo.

A década passada viu metade dos 10 maiores incêndios florestais do estado e sete de seus 10 incêndios mais destrutivos, incluindo o Camp Fire do ano passado, o incêndio florestal mais mortal do estado. Um novo estudo, publicado esta semana na revista Earth's Future, constata que o estado surto de fogo é real- e que está sendo impulsionado pelas mudanças climáticas.

Desde 1972, a área queimada anual da Califórnia aumentou mais de cinco vezes, uma tendência claramente atribuível ao clima quente, segundo o jornal. A tendência é dominada por incêndios como o Mendocino Complex Fire - enormes incêndios que começam no verão e se alimentam principalmente de bosques. Nas últimas cinco décadas, esses incêndios florestais no verão aumentaram em tamanho em cerca de 800%. Esse efeito é tão grande que está impulsionando o aumento geral do estado na área queimada.

Por que os incêndios florestais no verão são muito mais prováveis? Porque as mudanças climáticas já redefiniram as estações no norte da Califórnia. Desde o início da década de 1970, o verão no norte da Califórnia aqueceu cerca de 2.5 graus Celsius em média. Alguns graus podem não parecer muito, mas o calor tem uma relação exponencial com os incêndios florestais. “Cada grau de aquecimento causa muito mais fogo do que o anterior. E isso é realmente um grande negócio ”, disse Park Williams, cientista climático da Universidade de Columbia e autor do artigo.

Cada incremento adicional de calor no ambiente acelera a evaporação, seca o solo e seca as árvores e a vegetação, transformando-as em combustível pronto para um incêndio. Por esse motivo, disse Williams, os verões quentes dominam basicamente tudo o que está acontecendo no norte da Califórnia. Mesmo durante um ano chuvoso, uma intensa onda de calor pode sufocar as florestas para que seja como se a chuva nunca caísse.

 

E importa que o calor esteja provocando essa explosão de 800% nos incêndios florestais - porque entre as várias maneiras pelas quais as mudanças climáticas podem estar mexendo com o meio ambiente, o calor extra está entre as mais simples e óbvias. "O calor é o resultado mais claro das mudanças climáticas causadas pelo homem", disse Williams. Em outras palavras, os modelos climáticos dizem que os verões do norte da Califórnia devem ficar mais quentes à medida que a mudança climática ocorre. E é exatamente isso que os dados mostram - e exatamente o que está causando um surto sem precedentes de incêndios florestais. Mas esse surto de incêndios causados ​​pelo clima limita-se aos incêndios de verão nas florestas; ele não se estende a outros tipos de ambiente ou a outras épocas do ano, alerta o documento.

Williams e seus colegas descobriram que a quantidade de área não florestal queimada - como arbustos e pastagens do sul da Califórnia - não aumentou significativamente. E enquanto incêndios no outono, como o mortal Camp Fire, dominam as notícias - e embora existam evidências de que possam estar aumentando - ainda não existem dados suficientes para dizer que qualquer aumento é estatisticamente significativo.

Mas os modelos climáticos sugerem que os incêndios de outono na Califórnia se tornarão mais comuns à medida que as mudanças climáticas continuarem assolando o estado. “Revise isso daqui a mais 20 anos e, com certeza, estaremos dizendo: 'Sim, incêndios no outono têm a impressão digital do aquecimento global neles'. Mas, no momento, ainda estamos emergindo da variedade de variabilidade natural ”, afirmou Williams. Don Hankins, professor de geografia da Universidade Estadual da Califórnia em Chico, me disse que queria ver mais dados antes de concordar com os resultados do artigo.

Incêndios florestais na Califórnia e mudança climática

E ele disse que algumas mudanças em larga escala na paisagem - como a suspensão de queimaduras sazonais por povos indígenas - podem estar causando o aumento do fogo. Williams concordou que a mudança climática não é o único fator potencial de aumento de incêndios no estado. No século passado, os americanos melhoraram em suprimir incêndios, o que significa que combustíveis facilmente inflamáveis ​​podem estar se acumulando nas florestas do estado. Mas ele disse que, mesmo que os incêndios estejam queimando com esse excesso de combustível, os efeitos das mudanças climáticas são muito mais claros neste estudo, durante esse período.

Isso ocorre porque a relação fundamental entre excesso de calor e incêndio adicional nunca muda nos dados do estudo; a correlação é "tão forte nos últimos 20 anos quanto nos primeiros 20 anos", disse ele. Isso sugere que, ao longo das cinco décadas, as florestas permaneceram as mesmas. Somente a temperatura do ar mudou. Pode haver um dia em que as florestas mudem. Williams recentemente pediu a alguns de seus alunos que simulassem a sobrevivência das florestas do estado até o final do século, no pior cenário de poluição de carbono.

Cães em incêndios florestais na Califórnia afetados pela fumaça

Eles não conseguiram. "É basicamente impossível", disse ele. O estado fica tão quente que "nos anos 2070, você tem anos individuais em que um quarto e meio de toda a área florestal da Califórnia está queimando". Mas isso não poderia acontecer: até então, não haveria mais floresta para queimar. Os incêndios terminaram de limpar toda a floresta da Califórnia. A outrora poderosa floresta californiana terá dado lugar a mato, pastagem e deserto - tipos de ecossistema que podem se recuperar rapidamente após um incêndio, ou que nunca queimam. Não é uma conclusão precipitada que todas as florestas da Califórnia desaparecerão, disse Williams. Depende de como reduzimos a poluição de carbono agora e nos próximos anos. Parece que o futuro das florestas do estado depende de nós.