2020 foi um ano ruim por muitos motivos, mas a maioria viu a qualidade do ar melhorar em grande parte do mundo, exceto na Califórnia. Os bloqueios de pandemia ajudaram a melhorar a qualidade do ar em todo o mundo em 2020, os EUA viram sua qualidade do ar piorar - especialmente na costa oeste - graças em grande parte a incêndios florestais recorde e fumaça tóxica.
O sul da Califórnia dominou a lista de cidades mais poluídas dos EUA em 2019, os incêndios de 2020 moveram essa distinção para o centro e norte da Califórnia, de acordo com o relatório anual divulgado terça-feira, 16 de março, por IQAir, uma empresa suíça que fez parceria com as Nações Unidas para criar a maior plataforma de dados de qualidade do ar do mundo.
A melhoria da qualidade do ar foi registrada por 84% dos 106 países pesquisados, mas as áreas atingidas por grandes incêndios florestais - que também incluíram Austrália, Sibéria e América do Sul - não compartilharam dos benefícios.
“Esses eventos resultaram em grandes picos de poluição do ar nessas áreas, ao mesmo tempo que emitiam gases de efeito estufa copiosos”, diz o relatório.
Os incêndios na Costa Oeste afetaram ainda mais a qualidade do ar em setembro, quando os Estados Unidos foram responsáveis por 77 das 100 cidades e vilas mais poluídas do mundo - e as localidades da Califórnia no topo da lista. Em 2020, de modo geral, a poluição por partículas - também conhecida como fuligem - aumentou 6.7% nos EUA em relação a 2019.
Em comparação com outras nações, porém, os Estados Unidos ficaram em 22º lugar entre 106 países e territórios monitorados no ano civil. Embora tenha sido uma queda em relação à 12ª melhor do ano anterior, a qualidade do ar dos EUA em uma base anual permaneceu melhor do que na maioria dos países.
Bangladesh teve o pior ar, seguido pelo Paquistão e Índia. A Suécia teve as melhores pontuações, seguida da Finlândia e da Noruega.
O relatório observou que, embora a Lei do Ar Limpo dos EUA tenha reduzido a poluição do ar por partículas nas últimas cinco décadas, apesar do crescimento da economia e da população, os níveis começaram a aumentar novamente em 2016. Além do aumento dos incêndios florestais impulsionados pelas mudanças climáticas nos últimos anos, a qualidade do ar tem sido prejudicado por retrocessos regulatórios e falta de aplicação da Lei do Ar Limpo sob a administração Trump, diz o relatório.
“Estima-se que essa regressão tenha contribuído para um adicional de 9,700 mortes prematuras em 2018 e um custo econômico de US $ 89 bilhões”, de acordo com o IQAir.
Impacto do COVID-19 na qualidade do ar
As regras destinadas a desacelerar a propagação do coronavírus contribuíram para um ar dramaticamente mais limpo em muitas partes do mundo, graças a mais pessoas trabalhando em casa e dirigindo menos. Mas as pessoas infectadas pela doença podem ter sido atingidas de maneira particularmente dura se vivessem em áreas cronicamente ligadas ao ar sujo.
“Entre 7% e 33% das mortes por COVID-19 são atribuíveis à poluição do ar de longo prazo”, diz o relatório.
A poluição do ar é normalmente dividida em duas categorias: poluição por partículas, também conhecida como fuligem, e ozônio, mais comumente conhecida como smog. Embora o ozônio seja um gás, o material particulado medido pelo IQAir e outros monitores de qualidade do ar é uma concentração de partículas microscópicas de 2.5 mícrons ou maiores, que podem ser inaladas e entrar rapidamente na corrente sanguínea. A largura de um cabelo humano é de cerca de 60 mícrons.
“Atualmente, o material particulado fino é considerado o mais prejudicial à saúde humana”, afirma o relatório. “A exposição ... tem sido associada a efeitos negativos para a saúde, como doenças cardiovasculares, doenças respiratórias e mortalidade prematura.”
Ao lado dos incêndios florestais, a poluição particulada é gerada por carros, usinas de energia e fábricas.
Apesar de a Califórnia ter muitas das políticas de qualidade do ar mais agressivas do país, o sul da Califórnia sempre foi classificado entre as piores regiões do país em termos de qualidade do ar.
O relatório IQAir do ano passado descobriu que o condado de Los Angeles era o lar de 14 das 25 piores cidades do país em poluição por partículas e o Império do Interior era responsável por mais três.
A American Lung Association, que emite relatórios anuais sobre a qualidade do ar com a média dos três anos anteriores, apresentou um quadro um pouco melhor em seu estudo de 2020. Para os níveis de fuligem durante todo o ano, o condado de San Bernardino ficou em quinto pior no país, o condado de Riverside foi o oitavo e Los Angeles foi o décimo quinto. No sul da Califórnia, apenas o condado de Los Angeles ficou entre os 25 primeiros em níveis de fuligem em um único dia.
Para ozônio - ou poluição atmosférica - a Lung Association fez uma análise mais sombria: a área metropolitana de Los Angeles com cinco condados foi a região mais smoggged do país, a 20ª vez em 21 relatórios anuais que a área liderou a lista.
Dividindo ainda mais, o condado de San Bernardino foi eleito o pior condado do país em poluição atmosférica, seguido pelos condados de Riverside e Los Angeles, de acordo com o relatório. O Condado de Orange também foi reprovado por poluição atmosférica, embora não tenha sido listado entre os 25 piores do país.
As cidades mais poluídas da Califórnia por causa da fumaça do fogo
Em sua pesquisa com 1,412 vilas e cidades dos EUA em 2020, a IQAir descobriu que 24 dos 25 piores em poluição por partículas estavam na Califórnia. Mas como os incêndios florestais tiveram o maior impacto no centro e no norte da Califórnia, apenas um deles ocorreu no sul da Califórnia - Del Rey, no condado de Los Angeles.
Em uma grande mudança, não eram mais áreas urbanas com o ar mais sujo. Classificado em último lugar em todo o país, estavam os Lagos Yosemite e Oakhurst, perto do Parque Nacional de Yosemite, seguido por Springville, fora do Parque Nacional de Sequoia.
Mas era muito pior em outras partes do globo.
Das 4,744 vilas e cidades pesquisadas em todo o mundo, os lagos Yosemite foram o 233º pior. Foi o único local dos EUA que não atingiu pelo menos uma classificação anual "moderada" no Índice de Qualidade do Ar dos EUA, registrando uma concentração de partículas de 37.8 que o qualificou como "prejudicial à saúde para grupos sensíveis".
Pior do mundo? Hotan, China, com concentração de particulado de 110.2, seguido por Ghaziabad, Índia, em 106.6, ambos qualificados para uma classificação de “insalubre” para o ano. Hotan teve um mês de classificação “perigoso” e outro de “muito insalubre”, enquanto Ghaziabad teve três dias de ar “muito insalubre”.
Os lagos Yosemite atingiram níveis "insalubres" por dois meses durante os incêndios, enquanto Oakhurst atingiu níveis "muito insalubres" em um único mês, em setembro, e "insalubre" no mês seguinte. Mas juntos eles se combinaram por sete meses do mais alto nível de boa qualidade do ar, apelidado de "alvo" da Organização Mundial da Saúde.
