Grupos de direitos dos animais em Hong Kong manifestaram preocupação com o uso de gás lacrimogêneo pela polícia em protestos, alertando que animais de estimação e animais vadios estão sendo pegos no fogo cruzado da crescente violência na cidade. Em um incidente perturbador, foi dito que um jovem gato estava tão desconfortável com o irritante químico que arranhou seus próprios olhos.
Apelando à contenção de ambos os lados, a Associação Veterinária de Hong Kong disse em comunicado que o fumo de lágrimas pode ser um risco significativo para a saúde dos animais da cidade, resultando em sintomas como vômitos, tosse e problemas oculares.
"Estamos preocupados com relatos recentes de animais de estimação serem afetados pela fumaça da lágrima", dizia o comunicado. "Pedimos a todos os lados que exerçam restrições e minimizem os danos a residentes inocentes e a animais".
Hong Kong viu meses de protestos de rua e distúrbios políticos desencadeados pela oposição ao projeto de extradição agora arquivado, que permitiria a transferência de suspeitos de crimes para a China continental para julgamento. Em agosto do ano 5, uma clínica veterinária em Sham Shui Po foi forçada a evacuar seus gatos para uma sala de tratamento intensivo depois que a polícia de choque disparou gás lacrimogêneo para dispersar os manifestantes reunidos na área.
Sem aviso prévio, a equipe da clínica teve que se apressar para fechar todas as janelas e usar toalhas molhadas para tapar os espaços entre as janelas e a parede para evitar a entrada de fumaça. Em outro caso em Sheung Wan, um Sphynx de um mês da 18 o gato sofreu problemas de pele e olhos depois que o gás lacrimogêneo foi disparado no bairro. Claramente angustiado com os efeitos do agente antimotim, coçou os olhos com as garras, quebrando pequenos vasos sanguíneos.
O animal foi levado a um veterinário e tratado com esteróides e colírio, administrados a cada duas horas, para evitar efeitos à saúde a longo prazo. Alguns animais de estimação 681,600, sem incluir peixes, foram mantidos em Hong Kong no 2017, de acordo com um estudo do Conselho de Cirurgiões Veterinários de Hong Kong. Entre esses, havia mais de meio milhão de cães e gatos.
Um grupo de enfermeiras veterinárias também emitiu uma declaração condenando ações policiais. "O uso indiscriminado e imprudente da polícia de gás lacrimogêneo não só prejudicou os moradores locais, como também afetou hospitais de animais próximos à linha de frente [de protestos]", disseram os trabalhadores anônimos. "Este coletivo condena veementemente o envio de cães policiais pela força policial enquanto o gás lacrimogêneo está sendo disparado."
A Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra Animais disse que os donos de animais devem fechar imediatamente todas as janelas e desligar os ventiladores no caso de fumaça ser lançada nas proximidades. Os animais afetados devem ser lavados com água limpa ou solução salina contendo 0.9 por cento de sal, enquanto as roupas e os eletrodos devem ser limpos com um pano para evitar contaminação. Se os sintomas graves persistirem, eles devem ser levados ao veterinário para um check-up o mais rápido possível.
A associação veterinária também alertou contra o uso de cães policiais durante operações de remoção de gás lacrimogêneo, acrescentando que eles devem ser protegidos por óculos e máscaras de gás quando colocados nas ruas. Outro grupo de direitos dos animais, o Animalsaver HK, deveria realizar uma manifestação no sábado no 7.30pm em Edinburgh Place para expressar sua preocupação com o uso de gás lacrimogêneo, e instou a polícia a considerar o bem-estar dos animais nas próximas operações.
Abordando as preocupações do público com gás lacrimogêneo, a polícia disse que apenas a força mínima havia sido usada, com o objetivo de dispersar as multidões e restaurar a ordem.
